屏风是我国室内重要的陈设器物，它的历史最早可以追溯到周代，那时候就有屏风了。最早的屏风是斧扆，或写作“黼依”，是古时天子座后的屏风，在周朝，是天子专用的器具。它以木为框，糊以绛帛，上画斧纹，斧形的近刃处画白色，其余部分画黑色，这是天子名位与权力的象征。此外，周天子在冬至祭时，背后“设黄邸”，即屏风。此屏风“又以凤皇羽饰之”。后世屏风与此斧扆，可谓一脉相承。
    屏风最初的用途是挡风和遮蔽。由于中国古代建筑大多是土木结构的院落形式，不如今天房屋建筑那样封闭严谨，故为了挡风，古人开始建造出屏风这种器物。今天古建筑院落内临门而设的影壁（或称照壁）也源于此。随着屏风的普遍使用，它又逐渐变为建造内部可以移动的精巧隔断，人们将屏风摆放在室内的不同位置，排位不同，意义也不同，多是聚气生财、冲煞辟邪之意。随着工艺的不断进步，屏风逐渐由原来的实用品演进为实用和装饰相结合的工艺品，成为古人居室里具有观赏的陈设家具。
    屏风的种类分为座屏和折屏两大类。座屏就是下有底座，不能折叠的屏风，有人也叫它立地屏风。有单扇的，也有两扇、三扇的。座屏有人也叫它插屏。其中较小的座屏，是放在床前、桌案之上，作为装饰用的。折屏就是可以折叠的屏风，也称作围屏，有六扇、八扇或者十二扇等，可以折叠或向前兜转。传世围屏中，尚未发现清中期以前制作精美的硬木实例。
古代屏风可以细分为地屏、曲屏、床屏、梳头屏、灯屏、挂屏。
1.床屏
床屏形体较小，多与床榻结合使用；梳头屏是用于梳妆用的小型屏镜；灯屏多为灯遮风的小屏风；挂屏为明末才开始出现的一种挂在墙上做装饰用的屏牌，大多成双成对，四扇为四条屏等。到清朝后此种挂屏十分流行，至今仍为人们喜爱。
2.地屏
地屏主要分为座屏和落地屏。地屏形体大，多设在厅堂，一般不会移动，座屏即插屏式屏风，是把单独屏风插在一个特制的底座上。座屏有独扇、三扇、五扇等奇数规格，独扇座屏与底座可连可卸，可卸的称为“插屏式座屏风”。
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